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    这人是府兵首领汪海。他一见我，行了一礼，道：“真是巧，大人正要我叫你呢，你就来了。”

    我呆了呆，道：“大人叫我？”

    汪海道：“正是。不但是你，还要我去通知邓将军、毕将军和邵将军他们。楚将军，请你先进去吧，大人在书房等你。”

    虽然我来过好多次，一个司阍还是照例领着我向文侯的书房走去。一边走，我的心里迷惑之极。文侯这么急叫齐四相军团究竟有什么事？难道出事了？

    到了书房前，我在门口整了整衣服，大声道：“大人，末将楚休红求见。”

    门开了。让我吃惊的是，开门的竟然是个陌生人。这人满面于思，但年纪还很轻，他一见我，躬身行了一礼，道：“小将西狄沙吉罕，见过楚都督。都督请进。”

    他是个狄人！他的帝国话说得字正腔圆，极是标准，如果不看他的穿着，都让我怀疑他到底是不是真的狄人。前些年狄人五王合盟，联军犯边，驻守西北的青月公抵挡不住，是文侯亲自领军平定，后来狄人便十分恭顺，年年入贡，帝国军的军马不足时也向他们收购，只是我没想到文侯麾下竟然会有个狄人。我满腹狐疑地走进书房，却见文侯正在写着一幅字。我走到文侯跟前，行礼道：“大人，末将楚休红有礼。”

    文侯没有抬头，道：“楚休红，你来得倒早，先坐吧。”

    我有些犹豫。如果这狄人不在，我当然马上就要禀报，但现在不知该怎么说。我低低道：“大人……”

    我的话还没说完，文侯头也不抬，道：“坐吧，有什么事过一会儿再说。”

    我的心一下凉透了。文侯的话中，分明有点不耐烦之意，虽然现在文侯对我已经冷淡了许多，但这样子还是从来没有过的。我看了看边上那狄人，他倒会意，又躬身一礼，道：“楚都督，请坐。”

    我还没有回话，文侯在一边道：“楚休红，沙吉罕殿下是狄王太子，以后要编入你营中，你先和他聊聊吧。”

    凡是帝国藩属诸王，都要将王子送到帝都为质，等国中先王去世，才将质子送回继位。一来是防止藩属作乱，二来也是让这些藩王早受帝国王化，以利与帝国结为一体，像句罗现在的国王，当年就曾在帝都住了十余年，连正妃都是帝国宗室之女。狄人归顺未久，沙吉罕来帝都也不会有多少年，但帝国话说得如此流利，这人倒也聪明得紧。只是看到他，我心里却很不好受。曾几何时，我也常常随侍文侯身边，现在这个位置被沙吉罕顶了，难道文侯有让这狄人取我而代之意吗？

    沙吉罕自然不知道我在想这些，他见我坐下，站在我边上，小声道：“楚都督大名如雷贯耳，今日得见，沙吉罕三生有幸。”

    他的话倒甚是文雅，而且他年纪和我差不了多少，对我却恭敬之极，倒让我对他也有了几分好感。我道：“沙殿下请坐。”

    沙吉罕道：“楚都督今之名将，小将绝不敢冒渎，还是站着吧。”

    虽然狄人只是藩属，但他终是王子的身份，长相虽然凶恶，却能如此谦和，实属难得。只是他站着，我也不敢坐了，忙站起来道：“沙殿下过谦了，末将岂敢如此无礼。”

    文侯在一边忽然道：“沙吉罕，你坐吧。”他仍然在写着那幅字，头都不抬。沙吉罕这才松了口气，小声道：“楚都督请坐。”

    这个沙吉罕对文侯竟是视若天人，尊崇已极。我也听说过狄人生性彪悍，向不服人，但一旦服气，便忠贞不贰，看来文侯将他们已是打得口服心服，西北一带终文侯之世，恐怕不会有战事了。我看了看正在写字的文侯，如果走在街上，只怕没人相信这个貌不惊人，面团团如寻常富家翁一般的老人会是让狄人都尊崇之极的文侯吧。

    沙吉罕虽然说了要坐，但还是等我坐下后，他才侧着身子坐下来，以示不敢和我平起平坐之意。我扫了一眼，发现书房里已经摆好了五张椅子，正围绕着文侯那边，看来是为沙吉罕和我们四相军团的四个都督预备的。这更让我吃惊，文侯这样的举措，竟是将沙吉罕和我们相提并论了，这个一脸胡子的狄人青年绝对不是个简单的人。

    沙吉罕这时低声道：“楚都督，小将自幼便听大人与妖兽征战的故事，不胜向往之至。今日有缘得见，实是沙吉罕之福。”

    我又是一怔。我随武侯南征时的事，大概也不会有什么传闻的，真正能传的，大概是从符敦城一战开始。那只是五年前的事而已，他说自幼听闻，现在那该是几岁？我道：“沙殿下英武过人，不知今年春秋几何？”

    虽然一脸的胡子，但我还是看到他黑黑的脸上一紫，道：“小将过年便要十九了，让楚都督见笑。”

    他现在才十八岁！虽然狄人食肉多，又是风吹日晒，看去显老，但我实在想不到他居然才十八岁。转念一想，却又不由得好笑，狄王自己也只有四十余岁，他实在也该是这点年纪而已，我倒是被他的样子骗了。

    知道他还只是个少年，我心底对他的防范之心不知为什么一下淡了许多，不由得微微一笑道：“沙殿下英雄年少，令人佩服。”

    这也只是寻常客套而已，哪知沙吉罕大是兴奋，道：“多谢楚都督青眼。”看他的意思，居然有站起来行礼之意，我忙道：“沙殿下，末将营中监军是安乐王的小殿下，过年十八，便可以介绍给你。”

    小王子今年才十七，和沙吉罕应该有不少话好说的。沙吉罕一怔，道：“小殿下原来比我还小啊？”他的脸一下沉了下来，我呆了呆，不知这话有什么触犯了他，哪知他道：“楚都督，小将还不曾上过战场，和小殿下比起来，实在差得远了。”

    我这才明白他是自觉连小王子都比不过，大为灰心，忙道：“小殿下也是今年刚从军校毕业的，呵呵。”狄人性子很直，沙吉罕的帝国话说得那么好，谈吐也颇为风雅，但性格仍然保留着狄人的直率，倒是大得我心。虽然在军中心计少的人没有心计多的人用处大，但我还是喜欢性子直的人，五德营中，虽然陈忠和曹闻道两人能力不及另外三人，我却和他们更接近一点。

    沙吉罕听我这么解释，舒了口气道：“那以后可要楚都督多多栽培，莫要怪沙吉罕才疏学浅，贻笑于方家。”

    他的样子实在谈不上文秀，又是王子之尊，但说话倒让我想起当初的朴士免，一想到朴士免，我便又想起壮志未酬，中道云殂的李尧天，心里不由得一阵黯然。文武双全，惊才绝艳的李尧天，死得太不值得，岂但是他，甄以宁、路恭行这些人何尝不是国之栋梁，却死得无声无息，还有就是……郡主。

    一想到郡主，我的心里更不好受。大概是脸上也露出来了，沙吉罕大为惶惑地道：“楚都督，小将说错了什么话吗？”

    我强笑了笑，道：“没什么，只是想到已经为国捐躯的几个同袍。”

    沙吉罕道：“为国捐躯，死得其所，楚都督也不必难受。沙吉罕虽是化外小民，亦知忠君爱国，子民之责。”

    我又强笑了笑。沙吉罕能得文侯欢心，这一类话张口就来大概也是一个原因。我还想说什么，门外忽然传来汪海的声音：“大人，邓将军、毕将军、邵将军已到。”

    邓沧澜他们和我平级，他们进来自然要向文侯行礼，我当然没有大剌剌地坐着的道理。我一下站了起来，沙吉罕也随着我站到一边。文侯将手中笔一掷，长了长身，道：“进来。”

    他个子不高，但这般一长身，真有睥睨天下之势。我不由得一凛，看看边上的沙吉罕，心头忽然感到一阵寒意。

    沙吉罕双眼发亮，眼中尽是神往，如果我没看错的话，当中还有一丝阴沉之极的痛恨！沙吉罕年纪还轻，说话也谦和，我根本想不到他还会有这样的眼神，这个人分明不是个善类！文侯将他带在身边，只怕会养虎为患。只是我知道现在我在文侯眼里定比不上沙吉罕的分量重，这席话就算说了，文侯定会觉得是我在妒忌沙吉罕而已。好在沙吉罕会编入地军团，到那时……

    门开了，邓沧澜他们同时踏了进来，躬身向文侯行了一礼，文侯道：“坐下吧。”

    他们看到沙吉罕，也不由得一怔，文侯道：“这位是狄王王子沙吉罕，以后就会编入地军团中，是你们的同僚了。”

    沙吉罕十分恭敬地向他们行了一礼。现在他又成了一个谦和的大胡子少年，眼中已没有半分桀骜，但方才他那一瞬间的眼神流露我仍然记忆犹新。

    文侯等我们都坐了下来，才慢慢道：“今天把你们叫来，是有一件事。”

    他抬起头，扫视了我们一眼，低低道：“诸位，蛇人的末日到了。”

    当我到营中，杨易他们仍在等我。我不等他们开口，先道：“马上到我帐中吧，有紧急命令。”

    到了我的营帐，我让冯奇他们带领亲兵在外守卫，不让闲杂人等靠近，再煮了一壶茶，曹闻道再也忍不住，道：“统制，到底出什么事了？”

    我给他们倒了一杯，道：“郎莫开口了。”

    杨易呆了呆，道：“文侯真的使了调包记？”

    我点了点头，道：“是。”

    方才文侯没有再隐瞒，将他的计策全都说了出来，我猜得并没有错。这两天，他一直在文侯府中加紧审讯郎莫，郎莫倒也刚硬，一直到了最后才开口。

    在朗月和南宁两省西南边界，有一条极长的山脉。那一带因为地势极高，山也高峻之极，虽然地处西南，仍是四季如严冬，山头常年积雪，得名为大雪山。地势稍低一点的地方，也是森林密布，奇禽异兽极多。隔山便是帝国藩属香虎国，只是因为有这条山脉阻隔，香虎国与帝国也是十年一贡，极少往来，就算往来，走的也都是海路。当年大帝得国，为征服香虎国，想水陆并进，发兵两万探路，准备打通大雪山通道。但这两万人一去便失去消息，两年后才有百来人回来，说路实在太艰险，根本无法行走，统军大将不顾一切，结果在山中迷路，又遇到雪崩，两万人竟然有一万八千人被山巅崩塌的积雪掩埋，剩下两千人在回程中也因为严寒和怪兽袭击，得以生还的只剩这百来人。大帝征战，战无不胜，唯独在大雪山损失惨重，幸好走海路的两万人顺利抵达，七战灭香虎国。只是因为去香虎国实在太艰险，无法将其收归版图，只好让他们就地驻扎，成为藩属国。

    这香虎国的始末，我早先便曾读过。而郎莫在严刑之下，终于说出，在大雪山北麓，相当于朗月与南宁两省交界处最偏僻的地方有一个山谷，那儿四季如春，蛇人称为伏羲谷，便是蛇人的大本营。伏羲谷地形险要之极，只有一个山口与外相通，而外面则是茫茫林海，自古便无人烟，因此从来不曾见过人。

    蛇人在山谷中生息百余年，首领称为巴山王。巴山王以下，有相柳、烛阴、共工、禺强四职，称为四弼，郎莫担任的正是禺强之职。而巴山王之上，还有一个天法师发号施令，但天法师极其神秘，以郎莫四弼之尊，竟然从来不曾见过天法师一次。就算巴山王，一共也只见过天法师三四次。

    “身形极小，但声响极宏，手有雷电。”巴山王有一次和他们四弼说起天法师时，是这样来形容的。天法师教他们生火打猎，铸造铁器，在蛇人眼中，天法师就是它们的始祖大神伏羲女娲的化身——天法师也是这样对它们说的。只是蛇人天性畏火，而猎食猎物实在不需要太多铁器，一直进展甚慢。

    蛇人在伏羲谷中休养生息，在林中以猎取猎物为生，但随着蛇人的数目增多，猎物越来越少。虽然天法师教它们驯养野猪野羊野牛之类，仍然无法满足它们所需。虽然蛇人饱餐一顿可以数月不食，但长此以往，总有一天会粮食不继，因此有少数大胆的蛇人便离开伏羲谷到了外间，这也是六十年前天机法师陪同太子周游天下，在南疆首次发现蛇人的原因。只是天法师严命不得出谷。

    渐渐地，伏羲谷的蛇人已有了二十万之众。虽然蛇人吃的不算多，住也简单，伏羲谷地方也大，但二十万蛇人挤在一个山谷中，到底已相当困难，许多蛇人都开始有了怨言，说天法师不准出谷的禁令下得太不通情理，再这样下去，总有一天猎物吃光，驯养的猪牛羊之类也接济不上，统统都要饿死。

    正当蛇人开始抱怨时，天法师突然发出一次新的命令，由四弼将二十万蛇人分为四部，分批出谷。天法师告诉蛇人，远古时天地由伏羲女娲执掌，当时二肢人——也就是蛇人，是大地的主人，但后来出现一种四肢的妖兽，得妖魔之助，席卷大地，夺走了二肢人的世界，现在二肢人终于到了夺回这世界的时候了。

    蛇人出发了。率先出谷的是相柳和烛阴二部，共有十万之众。这十万人兵分两路，一路由天法师直接发布命令，攻向高鹫城，另一路则扫荡四野零星村落。在伏羲谷时，蛇人只觉得伏羲谷就是天下，而出了谷才知道世界有多大。想到这么大的世界原本都是二肢人的，却被四肢人夺走，蛇人更是愤怒万分，士气大盛，连战连捷。仅仅用了不到一年，就已经扫平了一块让它们都不敢相信的庞大地盘。

    初期的胜利，使得蛇人冲昏了头脑，觉得用不了多久，世界就重新是它们的了。事实上，大部分头脑简单的蛇人已经心满意足，现在这块地方到处都是食物，除了四肢人本身，四肢人所驯养的家畜也比蛇人驯养的要肥大可口许多。有些蛇人甚至打起了主意，觉得让四肢人生活在世上并没有什么不好，虽然蛇人是世界的主人，但四肢人的灵巧也让它们惊叹，让四肢人去养殖家畜，侍奉它们，远比直接吃了更合算。抱这种想法的蛇人为数极多，郎莫也是这样想的。

    可是天法师不同意。天法师要它们不得与四肢人联系，一定要将四肢人消灭干净，绝不能剩余。虽然蛇人觉得消灭四肢人有些可惜，但它们还是照办了。这时候它们的武器和智慧在与四肢人的战斗中大大长进，本来觉得手到擒来，但奇怪的是，这时的四肢人突然变得厉害了许多，原本势如破竹的蛇人军越战越艰难。权衡之下，蛇人的厌战之心越来越强，几乎有一半蛇人不愿再与四肢人交战了。

    但天法师的命令极为严厉。而蛇人虽然遇到了不少困难，还是攻到了四肢人的帝都，准备发动最后的决战。因为觉得胜利即将到来，虽然不少蛇人并不觉得天法师的命令是什么高招，还是不折不扣地执行。

    然后，就是雾云城的守城之战。这一战的结果让蛇人大吃一惊，四肢人的反击凌厉之极，竟然将蛇人消灭了近一半。这是蛇人有史以来最惨重的大败，愤怒之下，就有蛇人建议聚齐军队，以全部力量再次进攻四肢人的帝都，势必将帝都打成齑粉，不惜同归于尽。可是意外的是，这个计划却被天法师否决，天法师要求蛇人各自为战，拼命扩大地盘。

    蛇人终于开始怀疑天法师的用心了。头脑简单的蛇人想不到，但蛇人中还是有一些相当聪明的，它们觉得天法师的命令越来越有偏向于对蛇人不利的意思。四肢人战力虽然不强，但人数众多，远远超过蛇人的数量，几乎有无穷无尽之势，而蛇人兵员损失往往得不到补充。另外尽管蛇人的战力远远超过四肢人，但四肢人层出不穷的新武器抵消了蛇人体力上的优势。事实上，现在蛇人并不能占到多大的上风，长此以往，仍然各自为战的话，最有可能就是被四肢人各个击破，最终全军覆没。然而怀疑归怀疑，天法师在蛇人中的威信仍然无可比拟，而且蛇人的各自为战并不是全无战果，天法师不时调度分派，也带来一些胜利，使得大多数蛇人对天法师仍是深信不疑。郎莫虽然有所怀疑，却也不得不听从调度，率八千蛇人坚守一个毫无必要坚守的南安孤城。

    我说到这儿，只觉口干舌燥，端起杯子喝了一口。廉百策却叹道：“原来南安城才八千蛇人啊，我们还以为有两万呢。”

    我点了点头，道：“如果真是两万，只怕也没那么容易打下来。”

    蛇人的战力有目共睹，如果一对一，大概只有陈忠这种神力之士才能抗衡，别的人肯定要败。南安城有两万蛇人的话，我们起码得有八万士兵才能攻下。杨易也诧异道：“是啊，只有八千，而且南安已远离前线，归路被我们截断，那天法师为什么命令这些蛇人坚守孤城？”
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