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    　　“咱们只是没有去补缺，就算追究起来又算得上什么大过？这次一定要让他明白，我等宗族虽不如他们士族贵胄尊崇富贵，却也是在九溪传承十几代的公门世家，想要在九溪治政理民，缺了我等的支持，绝对寸步难行。”

    　　“可是...可是大老爷的手段，咱们根本无力抗衡啊。”

    　　那男子终于还是忍不住开口说道，语气中已经带上几分担忧：“我听闻咱们这位大老爷去岁率军在枫山与柳氏重臣尚朗相争时身先士卒，斩敌无算，那可是杀人不眨眼的主儿啊！万一大老爷恼羞成怒，将咱们...那可怎么办才好？”

    　　钟姓男子听到那人言语，却只是摇了摇头：

    　　“我又何尝不知？但那日胡必亨等人被处刑时候的情景，你没有看到？那些被充为官奴差吏的惨状你没有看到？”

    　　“这样的事情，决计不能纵容下去，否则咱们这些历代公门中人岂非都要沦落为其鱼肉，任由宰割！我等虽然身为区区吏员受制于老爷们，但终归还有几分骨气存在，怎可甘心如同那些贱籍泥腿子般任凭大老爷随意摆弄！”

    　　那人沉默片刻，终于叹息一声。

    　　“唉，罢了，钟兄既然心意已决，小弟便暂且依着你的意思，再等个四五日功夫，若是还不见动静，便只能退而求其次，放弃此举。毕竟咱们这般做法，确实有违大老爷意愿，稍有不慎恐怕会酿成大祸！”

    

　　说着，他摇了摇头，将手中的棋子丢回盒中。

    　　钟姓男子脸上闪过一丝失望，随即长呼口气：“也罢，四五日也好，已经这么多天了，城守府应当会有动作，希望大老爷能给咱们拿出一个态度吧。”

    　　就在这时，庭院外突然响起一阵急促脚步声，紧接着一名家仆慌张闯入庭院之中，跪地叩首：

    　　“老爷！我方才出去采买时，听得附近有些人议论，说是城守府外贴出了布告，城守大老爷要开革所有待任吏员，并在一月后重开那个什么...对！叫竹升试！我就赶忙寻来禀报您了！”

    　　闻言，钟姓男子和那人皆是脸色剧变。

    　　竹升试，乃是大周历史上郡县制时期的鉴拔与铨选官吏制度的一种，因考核的对象是普通庶民出身之人，而被人以随处可见，又生命力旺盛的竹子为其命名，与选拔士族子弟的长乐试区别开来。

    　　自圣裔失权后，各家军头割据地方之后，这项选拔制度便被废止了，后续各地吏员的选拔采用了士族举荐与本土差吏之家的世袭相结合的制度。

    　　这也不怪那些割据地方的士族军头们短视，毕竟当时的大周已经有历代在公门中任职的宗族垄断地方衙门吏员职位的苗头了。

    　　对于处在各地快速扩张阶段的军头们来说，他们也是顺水推舟。

    　　维持一个为朝廷选士的竹升试，还要冒着新占地界领内不稳被人所趁的风险，不如以此作为筹码，来拉拢各地现有差吏，迅速稳定地方。

    　　也因此，其后这数百年间，差吏阶层渐渐成了连接士族老爷和黎民百姓的一个层级，百姓之间识文断字者愈来愈少，地方上竹升试虽偶有重现，但参与选拔者少有良材，远不如家学渊源的公门世家。
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